Elena had hem verteld dat ik “in het bedrijfsleven werkte”, en ik had die vage omschrijving laten staan.
Dat was makkelijker dan te zien hoe gezichten veranderen wanneer mensen beseffen dat ik geen medewerker ben, geen consultant en ook geen “geluksvogel”.
Toen verscheen Grants moeder, aangetrokken door de omhelzing als een magneet naar alles wat belangrijk leek.
Cynthia Holloway was lang en perfect gestyled, haar haar onberispelijk, parels om haar hals.
Haar glimlach was scherp genoeg om mee te snijden.
“Dus jij moet Nora zijn,” zei ze, terwijl ze me van top tot teen opnam op een manier die bijna als een voorstelling aanvoelde.
“Ja,” antwoordde ik.
“Aangenaam.”
Ze draaide zich een beetje zodat haar man zich bij het moment kon voegen.
Thomas Holloway, breedgeschouderd, met een glanzend horloge, gaf me een handdruk die aanvoelde als een test.
“Grant zegt dat je… in een bedrijf werkt,” zei Thomas.
“In het bedrijfsleven,” corrigeerde ik hem zacht.
Cynthia lachte licht, met een zweem van neerbuigendheid.
“Nou ja, doen we dat niet allemaal? Thomas is senior directeur bij Kline Systems.”
Ik reageerde niet.
Ik nam alleen een slok water.
Grants broer, Evan, leunde naar voren met een glimlach.
“En ik zit daar in leiderschapsontwikkeling. Versneld programma.”
Cynthia’s ogen vernauwden zich trots.
“Het is een grote prestatie om toegelaten te worden. Niet iedereen is… geschikt.”
Die zin bleef in de lucht hangen, vermomd als een compliment voor henzelf maar op mij gericht als een pijl.
Ik keek naar Elena.
Haar glimlach zat nog op haar gezicht, maar iets te gespannen.
Thomas ging verder, alsof hij opwarmde voor zijn favoriete onderwerp.
“Kline Systems is selectief. Cultuur is belangrijk. Standaarden. Je weet hoe dat gaat.”
“Dat weet ik,” zei ik zacht.
Cynthia hief haar champagneglas.
“En wat doe jij precies, Nora? Assistent? HR? Iets… ondersteunends?”
Evan grinnikte al, genietend van een hiërarchie die hij zelf had bedacht.
Ik glimlachte beleefd, want ik had geleerd wat voor soort macht geen spierballen hoeft te tonen.
“Ik ben de eigenaar van Kline Systems,” zei ik op een toon alsof ik het over het weer had.
Een halve seconde veranderde de wereld niet — en toen wel.
Cynthia’s lach bleef halverwege steken.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
